访问津巴布韦东北部的戈罗蒙齐地区如同上一堂经济史的课。这里的休耕地暗示着二十多年前政府没收白人农场后发生的衰败。周围山上的临时露营地是手工淘金者的遗留物，他们曾在此挖掘 19 世纪英国殖民者穿越林波波河寻找的同一种黄色金属。

如今，“白金”的热潮正在兴起。每天都有数十辆卡车隆隆驶过戈罗蒙齐，将锂运往中国，大部分锂金属在中国被提炼用于电动汽车和电子产品的电池。这些卡车从非洲最大的锂矿阿卡迪亚运送货物，该矿由中国浙江的华友钴业公司今年开设。“中国正在买下任何能找到的锂，”当地一位业内人士表示，“这绝对是一种疯狂的进食。”

中国对锂的追求被西方视为所面临的更大挑战的一部分。美国及其盟友希望削弱中国对清洁能源供应链的控制，他们将拥有全球约 30% 重要矿产储量的非洲视为解决方案的一部分，并认为自己可以采取更多措施帮助非洲国家在出口前增加矿产价值。

但中国仍然处于领先。根据华盛顿智库卡内基国际和平基金会的数据，2022 年，中国矿产和能源进口额是美国和欧盟总和的两倍。它在非洲锂繁荣中起到的作用说明了原因。挪威公司 Rystad Energy 估计，到 2025 年，非洲在全球锂产量中的份额将达到 10.6%，而 2019 年这一比例仅为 0.1%，其中津巴布韦占增长的大部分。咨询公司 Benchmark Mineral Intelligence 估计，总体而言，本十年非洲 90% 以上的锂将供应至中国公司拥有或关联的实体。

保持供应链主导地位的愿望加剧了中国买买买的紧迫感。中国拥有全球锂储量的 8%，但提炼了全球60-70%的锂金属。进行化学加工的中游公司（其中一些属于华友等矿业集团的一部分）需要得到支持。根据纽约智库自然资源治理研究所的数据，采矿项目从发现到生产平均需要17年时间。而许多中国公司正在收购阿卡迪亚等现有矿产。2022年，华友以 4.22 亿美元的价格从澳大利亚上市公司 Prospect Resources 手中收购了阿卡迪亚，并以惊人的速度进行开采。

Benchmark的卡梅伦·珀克斯 (Cameron Perks) 表示，非洲国家很有吸引力，因为“可供中国公司收购的地方不多了”。美国的盟友澳大利亚今年阻止了涉及锂和稀土矿开采的公司的两项中国投资提案。Rystad的Susan Zou补充道，非洲是“锂矿的处女之地”，并指出中国矿商已在非洲国家经营多年。尽管今年锂价格大幅下跌，但仍足以维持可观的利润率。

西方公司正在埃塞俄比亚、加纳、纳米比亚和卢旺达等国家勘探锂。大多数项目尚未实际出产矿石，其中一部分最终可能仍会被中国公司掌握。在决定出售阿卡迪亚之前，Prospect Resources 一直在与西方外交官讨论从开发机构获得融资的事宜，但对缓慢的进展感到沮丧。而华友花了几个月的时间就完成了这笔交易。

西方的犹豫态度事出有因。中国境外正在建设一批炼油厂，但投资者担心新矿山和加工厂可能导致供应过剩并压低价格。他们还担心非洲项目的政治风险——特别是津巴布韦和刚果等有腐败历史的国家。

此外，美国的国内政策并不鼓励对非洲矿业投资。例如，乔·拜登的清洁能源补贴计划《通货膨胀削减法案》（IRA）中的一些税收优惠措施只有在越来越多的基础矿产来自美国或与其签订自由贸易协定的国家时才适用。然而，美国尚未与撒哈拉以南非洲国家签署任何此类协议。

美国智库布鲁金斯学会的威特尼·施奈德曼和薇拉·松威认为，“如果不尽快纠正这种现象，IRA法案将产生意想不到的后果……将非洲关键矿产市场拱手让给中国等其他国家。” 

中国也没有对非洲增加矿产价值的愿望视而不见。华友在阿卡迪亚设有加工中心。邹女士指出，未来几年将有更多中国企业来到非洲加工和提炼金属。她指出，中国矿商已经完成了刚果钴加工第一阶段的大部分投资工作。中国电池公司同时也在摩洛哥建设生产设施。

然而，很难看出中国在关键矿产开采领域的主导地位对非洲来说有多么理想。中国的当务之急是尽快从非洲获取尽可能多的原材料。津巴布韦和锂矿的案例也提醒人们，中国的采矿业有多种形式。除了正规采矿者之外，还有许多中间商以低价从手工采矿者那里购买矿石。当地非政府组织津巴布韦环境法协会 ( ZELA ) 在 3 月份发布的一份报告中得出结论：“中国深入参与了锂的非法贸易。” 报告补充道：“一国的主导可能会导致诸如矿产资源价值低估和避税等不良后果。”

在戈罗蒙齐，社区领袖塔迪瓦纳什·格韦纳(Tadiwanashe Gwena) 表示，居民对矿井感到“不安”：“人们知道锂的真正价值并没有被重新融入非洲社会。” 西方国家表示希望非洲人从其矿产资源的价值中获得更多利益。然而，中国在谈论的同时也在挖掘。

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